Под газификацией твердого топлива понимают процесс превращения его горючей части в газ при взаимодействии кислорода с углеродом топлива в условиях высоких температур. Получаемый в результате такого процесса газ называют генераторным газом.
Кислород, необходимый для газификации топлива, может быть в свободном состоянии (воздух, чистый кислород или обогащенный кислородом воздух) или в виде газа или пара, содержащих кислород. В соответствии с изменениями, претерпеваемыми топливом, и протеканием процесса газификации, слой топлива в газогенераторе может быть разделен на зоны.
Кислород полностью расходуется на очень небольшом участке слоя, следовательно, величина кислородной зоны относительно невелика. По мере расхода кислорода в газе быстро возрастает содержание углекислоты, достигая максимального значения внутри кислородной зоны, а к концу ее начинает несколько падать. Момент начала падения содержания углекислоты в газе совпадает с появлением окиси углерода и соответствует наличию небольшого количества кислорода в газе. Окись углерода образуется, повидимому, одновременно с углекислотой во всем объеме кислородной зоны, однако в связи с наличием кислорода в газе она сгорает. Зона восстановления занимает значительную часть высоты активной зоны, под которой понимается высота кислородной зоны и зоны восстановления, взятых вместе.
В первой половине зоны наблюдается быстрое возрастание содержания окиси углерода, при резком снижении содержания углекислоты. Разложение водяного пара в восстановительной зоне приводит к появлению в составе газа водорода. В нижней части зоны восстановления, наряду со снижением температур, скорости реакции уменьшаются. В зависимости от применяемого дутья в технике различают следующие разновидности генераторных газов: воздушный, водяной, смешанный и парокислородный газы.
Газ, успешно получаемый в результате плотного взаимодействия сухого теплого воздуха с углеродом, называется воздушным газом; его состав в идеальном случае содержит примерно 34,7% CO (окиси углерода) и около 65,3% азота. Теплотворность полученного газа составляет около 1060 ккал/нм3. Образование данного горючего газа также может быть успешно достигнуто путем прогона водяною пара под давлением через слой сильно раскаленного топлива. Тогда в результате успешного протекания химических реакций и именно таком способе полной или с частичной газификации топлива будет получен водяной газ, который состоит из окиси углерода, а так же углекислоты и водорода. Но если в газогенератор подавать вместе с воздухом и горячие пары воды, то здесь уже получается смешанный газ. Он состоит из водорода, (CO) окиси углерода, метана. углекислоты и азота. В газогенераторах силового газа протекает смешанный процесс газообразования, а обычно применяемый термин "генераторный газ" относится к смешанному газу.
Пиролизный котёл конечно не обладает полным циклом газификации твердого топлива но за счёт достижения в нем высокой темпиратуры позволяет наиболее качественно сжигать твердое топливо и обеспечивает за счет пиролиза уменьшение вредных выбросов в атмосферу. Поэтому пиролизные котлы ниболее экономичны имеют довольно высокий КПД и являются наиболее экологически чистыми по сравнению с другими твердотопливными котлами.